Dengan definisi sederhana, tanaman invasif adalah spesies asing yang menunjukkan kecenderungan untuk menyebar di luar kendali. Label "invasif" umumnya disediakan untuk tanaman yang telah diperkenalkan dari daerah lain dan menyebar seperti api di habitat baru mereka. Definisi ini membedakan tanaman invasif dari tanaman lain yang lebih akurat disebut "agresif."
Tanaman Invasif vs. Agresif
Karakteristik kunci dari tanaman invasif adalah yang tidak asli ke daerah yang bersangkutan. Tanaman asli yang menyebar dengan cepat dan mengalahkan kompetisi cenderung disebut sekarang oleh para ahli sebagai hanya "agresif, " "preman" atau "berperilaku buruk, " dalam bahasa umum.
Tetapi kebingungan tentang terminologi tetap ada, karena perbedaan "invasif" versus "agresif" belum disemen dalam bahasa kita. Sebagai contoh, beberapa tukang kebun Amerika akan menyebut semak sumac sebagai "invasif, " karena kecenderungan mereka untuk menyebar, sementara yang lain akan menunjukkan bahwa mereka adalah tanaman asli Amerika Utara; oleh karena itu, mereka lebih tepat disebut "agresif" di wilayah itu. Menurut definisi teknis, di mana mereka asli, mereka tidak dapat dianggap invasif.
Apa yang Membuat Tanaman Invasif Jadi Invasif?
Diperkirakan bahwa kecenderungan tanaman invasif untuk menyebar begitu banyak mungkin sebagian karena fakta bahwa serangga dan penyakit yang mengganggu mereka di tanah asal mereka sering tidak ada (atau ada dalam jumlah yang lebih rendah) di rumah baru mereka, di mana tanaman invasif sehingga menikmati "kendali bebas, " relatif berbicara.
Membantu beberapa tanaman invasif yang menyebar dalam beberapa kasus adalah jaringan bawah tanah yang luas dari bagian-bagian tanaman mirip akar yang disebut, "rimpang." Rimpang sangat luas sehingga upaya pemberantasan dengan menggali mereka biasanya tidak membuahkan hasil.
Tanaman invasif bersaing dengan sangat sukses melawan tanaman lain sehingga mereka dapat mengalahkan pesaing mereka, sehingga menghasilkan monokultur yang menghambat pertumbuhan spesies tanaman lain. Eksotik ini (tanaman non-pribumi) sering kali secara khusus menyingkirkan tanaman asli dengan cara ini, sebuah fakta yang membuat "invasi" mengeluarkan topik hangat di beberapa kalangan (terutama dalam gerakan tanaman asli).
Beberapa Contoh Invasives
Kasus-kasus klasik tanaman invasif yang membentuk monokultur semacam itu dapat dilihat di tegakan-tegukan simpul Jepang dan loosestrife ungu, yang keduanya memiliki rimpang yang terkenal kuat. Sementara knotweed Jepang dan loosestrife ungu telah menjadi "poster anak-anak" untuk tanaman invasif karena mereka begitu luas, ada banyak contoh lain yang kurang dikenal dari rhizomatosa, tanaman asing yang membentuk monokultur, seperti butterbur biasa.
Lansekap perlu bertindak agresif untuk memberantas tanaman invasif seperti membakar semak-semak yang menyerang halaman atau taman. Banyak yang akan mengklasifikasikan kegiatan ini sebagai "pengendalian gulma, " tetapi perhatikan bahwa istilah "tanaman invasif" dan "gulma" tidak sama. Beberapa gulma berbahaya bersifat invasif, tetapi tidak semuanya. Juga tidak semua invasif yang tampak lemah. Beberapa, seperti banci, sebenarnya berguna dan cukup indah.
Invasiveness Tidak Universal
Salah satu kesalahpahaman yang umum adalah bahwa jika tanaman dianggap invasif di satu negara bagian AS, itu harus menjadi tanaman invasif di setiap negara. Ini tidak benar. Kondisinya sangat bervariasi di suatu negara sebesar AS. Sebuah tanaman eksotis yang mampu menelan Selatan mungkin tidak mampu menyebar sangat jauh di Utara, karena iklim yang lebih dingin.
Bahkan, ada sejumlah faktor yang perlu diingat sebelum berprasangka tanaman untuk invasif. Kadang-kadang, spesies tanaman akan invasif, sementara kultivar tanaman itu akan berperilaku relatif baik. Misalnya, loosestrife berbintik adalah invasif yang dikenal, sementara itu kultivar 'Alexander' (kadang-kadang disebut "loosestrife kuning beraneka ragam") jauh lebih sedikit dari masalah.