Hibridisasi adalah proses kawin silang antara individu-individu dari spesies yang berbeda (hibridisasi interspesifik) atau individu-individu yang berbeda secara genetik dari spesies yang sama (hibridisasi intraspesifik). Keturunan yang dihasilkan oleh hibridisasi mungkin subur, sebagian subur, atau steril.
Tumbuhan hibridisasi jauh lebih sering dan berhasil daripada hewan. Serbuk sari dari tanaman berbunga tersebar luas dan dapat mendarat di bunga spesies lain. Bentuk-bentuk tanaman kurang dikontrol secara ketat daripada bentuk-bentuk hewan, dan karenanya bentuk peralihan dari tanaman hibrida lebih mungkin berhasil secara fisiologis.
Josef Kölrueter
Salah satu orang pertama yang mempelajari hibridisasi tanaman adalah Josef Kölrueter, yang menerbitkan hasil eksperimennya pada tembakau pada tahun 1760. Kölrueter menyimpulkan bahwa hibridisasi interspesifik di alam jarang terjadi kecuali manusia mengganggu habitatnya. Sejak saat itu, banyak contoh hibridisasi di antara berbagai spesies tanaman telah didokumentasikan.
Seringkali hibrida interspesifik bersifat steril atau karena alasan lain tidak dapat kawin dengan spesies induk. Adakalanya hibrida interspesifik yang steril dapat mengalami penggandaan set kromosomnya dan menjadi tetraploid yang subur (empat set kromosom). Misalnya, roti yang digunakan manusia saat ini adalah hasil dari dua hibridisasi yang masing-masing diikuti oleh penggandaan kromosom untuk menghasilkan hexaploid yang subur (enam set kromosom). Dalam hal demikian hibrida dapat menjadi spesies baru dengan karakteristik yang berbeda dari salah satu induknya.
Contoh Interspesifik pada Hewan
Hibrida yang melibatkan spesies berbeda dari genus yang sama disebut hibridisasi interspesifik (juga disebut intra - generik). Contoh umum termasuk Mule (keledai jantan x kuda betina), Hinny (jantan kuda x keledai betina), Liger (singa jantan x betina betina). Perhatikan bahwa pada bagal dan hinnies, genus yang umum dimiliki orang tua adalah Equus dan liger, Panthera-nya. Contoh lain adalah zebra / donkey cross menghasilkan keturunan yang disebut zonkey, zebra / horse cross menghasilkan zorse, dan zebra / donkey cross menghasilkan zonky. Anak-anak dari persilangan ini dapat berkembang menjadi orang dewasa tetapi mungkin tidak mengembangkan gamet fungsional. Kemandulan sering dikaitkan dengan jumlah kromosom yang berbeda dari dua spesies, misalnya, keledai memiliki 62 kromosom, kuda memiliki 64 kromosom, dll.
Contoh Interspesifik pada Tumbuhan
Hibrida interspesifik adalah persilangan antar tanaman dalam dua spesies berbeda. Sering kali mereka berasal dari genus yang sama, tetapi tidak selalu. Pabrik yang dihasilkan mungkin steril atau tidak.
Hasil panen meningkat secara dramatis ketika hibridisasi digunakan untuk melebihi satu atau lebih induk dalam ukuran dan potensi reproduksi. Misalnya, boysenberry (Rubus ursinus x idaeus) dikembangkan di Knott's Berry Farm di California. Mereka adalah hasil dari serangkaian persilangan antara blackberry (Rubus fruticosus), raspberry Eropa (Rubus idaeus) dan loganberry (Rubus × loganobaccu s ).
Yang menarik, hibridisasi antar spesies antara spesies asli dan tanaman yang menyerang, atau dua spesies yang menyerang, kadang-kadang menghasilkan spesies baru yang mereproduksi secara seksual.