Brian E. Kushner / Getty Images
Burung hantu adalah burung-burung khas yang memukau burung pemangsa dan bukan pemangsa yang sama, tetapi apa yang istimewa tentang burung hantu sehingga mereka menangkap imajinasi, minat, dan bahkan agama dan takhyul kita? Mempelajari karakteristik burung hantu unik yang membuat burung-burung ini menonjol dapat membantu para burung birier lebih memahami dan menghargai setiap burung hantu yang mereka lihat.
Jenis Burung Hantu
Ada sekitar 225 spesies burung hantu di dunia, tergantung pada bagaimana berbagai populasi geografis dan subspesies diklasifikasikan. Burung-burung ini datang dalam berbagai bentuk, ukuran, dan warna, tetapi mereka semua terkait dan termasuk dalam salah satu dari dua klasifikasi keluarga burung ilmiah. Burung hantu Strigidae adalah burung hantu khas atau burung hantu sejati, dan keluarga ini termasuk mayoritas spesies burung hantu. Mereka adalah burung yang sangat disamarkan dan memiliki kepala besar dan cakram wajah bulat atau oval. Burung hantu Tytonidae , atau burung hantu gudang, memiliki bulu-bulu wajah dan cakram wajah berbentuk hati yang lebih khas, dan bentuk tubuh mereka sedikit lebih meruncing dan ramping daripada burung hantu sejati. Terlepas dari keluarga mana burung ini berasal, bagaimanapun, mereka selalu mampu menangkap minat birder.
Geografi Burung Hantu
Burung hantu sangat luas, dan spesies burung hantu yang berbeda dapat ditemukan di seluruh dunia, meskipun tidak ada yang hadir di Antartika. Bahkan di daerah di mana banyak spesies burung hantu dapat ditemukan dalam jenis rentang dan habitat yang sama, burung-burung ini biasanya sendirian dan tidak umum. Sementara sebagian besar spesies burung hantu lebih menyukai hutan dan hutan, burung-burung ini dapat ditemukan di berbagai habitat, dari daerah terbuka seperti padang pasir, tundra, dan padang rumput hingga rawa-rawa dan rawa yang lebih padat. Beberapa spesies burung hantu bahkan telah beradaptasi untuk hidup di pinggiran kota dan daerah perkotaan, memberi burung birher kesempatan di mana saja untuk pergi berutang dan menambahkan burung hantu ke daftar hidup mereka.
Karakteristik Fisik Burung Hantu
Burung hantu memiliki banyak karakteristik fisik yang membuatnya berbeda dari burung lain. Memahami perbedaan fisik tersebut dapat membantu burung-burung birier lebih mudah mengenali ketika mereka melihat burung hantu, dan ini adalah petunjuk pertama yang diperlukan untuk identifikasi burung hantu.
- Cakram Wajah : Wajah burung hantu jelas dibentuk dengan struktur seperti cakram yang mengelilingi paruh dan mata. Burung dapat menggunakan otot-otot wajahnya untuk sedikit mengubah bentuk piringan ini dan menyalurkan suara dengan lebih efisien ke telinganya, sangat memperkuat pendengarannya. Bentuk dan warna disk wajah yang tepat adalah tanda bidang yang bagus untuk mengidentifikasi burung hantu.
- Mata Maju : Burung hantu memiliki mata menghadap ke depan yang memberi mereka pandangan teropong dengan persepsi kedalaman yang ditingkatkan dan kemampuan untuk menilai jarak. Mata mereka besar dan terkunci di tengkorak, yang berarti burung hantu harus memutar kepalanya untuk menggerakkan matanya - mata tidak dapat berputar secara independen. Burung hantu dapat memutar kepalanya hingga 270 derajat untuk bidang pandang yang luas.
- Jumbai Telinga : Jumbai telinga adalah bulu panjang yang khas di sisi kepala yang bisa terlihat seperti telinga atau tanduk, meskipun mereka tidak terkait dengan pendengaran dengan cara apa pun. Tidak semua burung hantu memiliki gendang telinga, tetapi diyakini bahwa gabah dapat membantu dengan kamuflase burung dengan memecah garis besar untuk berbaur lebih baik dengan lingkungannya. Posisi jumbai juga bisa menjadi bentuk komunikasi antar burung hantu, terutama jodoh.
- Pendengaran yang tajam : Walaupun semua burung memiliki indera yang baik, burung hantu memiliki pendengaran yang sangat tajam yang dapat membantu mereka menemukan benturan kecil mangsa dari jarak jauh bahkan dalam cahaya redup atau gelap gulita. Beberapa burung hantu menempatkan telinga mereka secara asimetris di kepala mereka, suatu pengaturan yang dapat membantu mereka melakukan pelacakan posisi mangsa dengan lebih cepat dan akurat.
- Struktur Kaki : Banyak burung hantu memiliki kaki berbulu untuk membantu isolasi dan berfungsi sebagai perlindungan minor dari gigitan atau goresan mangsa yang ditangkap. Bulu-bulu di kaki juga bekerja mirip dengan kumis dan membantu burung mendeteksi ketika mangsa berada dalam genggaman mereka. Jari kaki burung hantu juga unik, dan ujung depan terluar dapat berputar untuk menghadap ke belakang untuk memegang mangsa lebih efisien.
Perilaku Burung Hantu
Perilaku burung hantu juga dapat membantu membedakan mereka. Sementara burung hantu yang berbeda telah mengembangkan perilaku yang berbeda yang paling sesuai dengan habitat, perburuan, dan kebutuhan lainnya, jenis perilaku ini juga dapat menjadi petunjuk bagi burung birder untuk menemukan, mengidentifikasi, dan menghargai burung hantu.
- Periode Aktivitas : Banyak burung hantu yang crepuscular atau nocturnal, berbeda dengan raptor lain yang lebih ketat diurnal. Burung hantu telah mengembangkan indera yang tajam untuk membantu mereka berburu lebih efisien dalam kondisi cahaya rendah, baik di malam hari atau di waktu senja atau fajar. Burung hantu juga sering aktif ketika bulan cerah.
- Diet : Burung hantu adalah karnivora dan memakan berbagai macam hewan lain, termasuk hewan pengerat, serangga, ikan dan mamalia yang lebih besar. Namun, sangat sedikit burung hantu yang hidup karena burung yang mereka makan sebagai mangsa tidak aktif ketika burung hantu biasanya berburu.
- Pelet : Setelah makan, burung hantu memuntahkan pelet yang diisi dengan bulu, tulang, dan bahan lainnya yang tidak dapat dicerna, mereka tidak dapat melewati saluran pencernaan mereka. Ahli ornitologi sering membedah pelet burung hantu untuk mempelajari preferensi makan burung dan komposisi makanan.
- Penerbangan : Burung hantu dapat terbang secara diam-diam karena pinggiran di tepi utama bulu utama mereka yang membantu meredam suara. Sayap mereka lebar dan besar untuk ukuran tubuh mereka untuk membantu burung tetap tinggi dengan upaya minimal, yang juga mengurangi suara penerbangan.
- Suara : Panggilan "hoot" klasik bukanlah satu-satunya suara burung hantu. Banyak burung hantu memiliki berbagai suara vokal, termasuk desis, peluit, derit, jeritan, dan dengungan. Burung hantu juga akan menggunakan tagihan klak untuk komunikasi, terutama ketika gelisah.
- Agresi : Banyak burung hantu yang sangat teritorial, khususnya di sekitar sarang aktif. Birder harus selalu berhati-hati ketika berada di dekat sarang burung hantu, karena burung induk dapat menyerang apa saja - dan siapa saja - yang mungkin mereka anggap sebagai ancaman bagi burung hantu mereka.
Burung hantu adalah burung yang unik dan menakjubkan dengan banyak karakteristik dan perilaku khusus. Birder yang lebih memahami sifat-sifat itu dapat lebih mudah menemukan burung hantu, mengidentifikasi mereka dengan benar dan menikmati apa yang membuat burung hantu menjadi burung hantu.