Beberapa jenis semut biasanya terlihat di sekitar rumah. Dari lebih dari 22.000 spesies yang berbeda, hanya sebagian kecil yang menimbulkan masalah bagi pemilik rumah. Spesies-spesies umum ini berkisar dari semut tukang kayu yang cukup besar dan destruktif ( Camponotus spp.) Hingga semut perkerasan kecil dan relatif tidak berbahaya ( Tetramorium caespitum), yang sedikit lebih dari sekadar gangguan.
Identifikasi Semut Perkerasan
Semut trotoar adalah spesimen kecil, panjang 1/10 hingga 1/6 inci. Warnanya hitam kecoklatan dengan kaki berwarna pucat. Dengan kaca pembesar atau mikroskop, Anda dapat melihat bahwa ia memiliki dua duri antara bagian-bagian tubuhnya dan rambut-rambut kaku yang menutupi tubuhnya. Selama musim semi dan awal musim panas, Anda dapat melihat semut trotoar dengan sayap.
Ini adalah semut yang sering Anda lihat berkoloni dari retakan di trotoar, tetapi tidak jarang Anda melihat mereka merayap di lantai dapur untuk mencari remah, mengikuti selimut piknik Anda, atau mengikuti aroma BBQ di teras Anda. Semut trotoar adalah salah satu spesies paling umum di AS, ditemukan di seluruh 50 negara bagian.
Perilaku Semut Trotoar
Ketika koloni semut trotoar berada di luar ruangan, ia dapat dengan mudah diidentifikasi oleh gundukan tanah berbentuk kerucut kecil yang biasanya duduk di atas sarang. Semut ini sering membangun koloninya di bawah retakan beton di jalan masuk dan trotoar, dan di bawah batu dan batang kayu. Terowongan itu masuk ke tanah untuk menggali ruang bagi koloninya, mendorong kotoran melewati bagian atas sarangnya, menciptakan gundukan mirip bukit pasir khas.
Koloni tipikal akan memiliki 3.000 hingga 5.000 semut, walaupun bisa ada sebanyak 30.000 semut dalam satu koloni. Mungkin ada lebih dari satu ratu di setiap koloni, dan karena itu adalah ratu yang menghasilkan semua keturunan, ada banyak bayi semut di satu koloni trotoar.
Meskipun Anda mungkin melihat semut trotoar di siang hari, mereka paling aktif di malam hari. Jika Anda memiliki lebih dari satu koloni di properti Anda atau koloni lain di sekitar Anda — dan Anda sedang mengamati pada waktu yang tepat — Anda mungkin menyaksikan peristiwa unik dari pertempuran semut atau akibatnya. Koloni semut trotoar akan berjuang untuk wilayah, dan pertempuran ini dapat meninggalkan ratusan semut mati di medan perang.
Semut vs Rayap
Pada musim semi dan awal musim panas, gerombolan semut trotoar bersayap akan terbang untuk kawin dan bereproduksi. Semut bersayap ini dapat dikacaukan dengan rayap karena rayap juga berkerumun pada saat ini di tahun ini. Tetapi semut dapat dibedakan dari rayap dengan beberapa karakteristik:
- Sayap : Sayap depan trotoar semut lebih panjang sayap belakangnya; sayap rayap memiliki panjang yang sama.
- Tubuh : Semut memiliki pinggang yang sempit; pinggang tebal rayap membuatnya tampak seperti hanya memiliki satu bagian tubuh.
- Antena : Antena semut disikut; rayap lurus.
- Ukuran : Semut trotoar jauh lebih kecil dari rayap.
Koloni di Rumah
Karena ukurannya yang kecil, semut trotoar dapat dengan mudah masuk ke rumah dan bangunan melalui celah kecil, di sekitar pintu dan jendela, dan di bawah ruang di bawah dinding. Salah satu titik masuk paling umum mereka adalah di bawah pintu geser.
Semut juga akan bersarang di dalam rumah, menyiapkan koloni mereka di dalam dinding atau di bawah lantai dan di kayu, batu, atau isolasi. Meskipun semut trotoar tidak merusak kayu atau bahan bangunan lainnya, mereka bisa menjadi gangguan ketika sejumlah besar menyusup ke rumah. Koloni-koloni ini bisa jauh lebih sulit untuk ditemukan dan dihilangkan daripada yang dibangun di luar ruangan. Seperti spesies semut lainnya, Tetramorium caespitum dapat memasuki rumah dalam jumlah besar untuk mencari makanan. Mereka akan memakan apa saja yang dimakan manusia, dan beberapa hal yang tidak kita makan, seperti serangga hidup dan mati. Tapi preferensi mereka sebenarnya adalah untuk daging dan lemak. Menjaga sumber makanan tetap tertutup dan dapur tetap bersih adalah salah satu cara terbaik untuk mencegah kutu semut.
Semut trotoar jarang agresif, tetapi bisa menggigit dan menyengat ketika terganggu. Meskipun gigitan itu umumnya terlalu lemah untuk menembus kulit manusia, itu dapat menyebabkan reaksi alergi atau ruam pada orang yang sensitif terhadap gigitan.
Mengontrol Semut Trotoar
Menyemprotkan semut trotoar secara langsung jarang sangat efektif, karena ini hanya membunuh pekerja yang dapat Anda lihat; lebih banyak akan dengan cepat dikirim dari koloni ke mencari makan. Apakah koloni itu di luar ruangan atau disembunyikan di suatu tempat di rumah Anda, memancing semut adalah strategi yang jauh lebih efektif. Menempatkan stasiun umpan di sepanjang jejak yang diamati di mana Anda melihat semut bepergian akan menyebabkan pekerja menemukan umpan dan membawanya kembali ke sarang, tempat ratu (atau ratu) akan memakannya. Ini akan segera menghilangkan ratu dan populasi masa depan. Sejumlah umpan semut kimia yang efektif tersedia, tetapi umpan semut buatan sendiri yang aman dapat dibuat dengan mencampurkan boraks rumah tangga dengan madu atau sirup.
Dari umpan semut komersial, yang mengandung methoprene dan pyriproxyfen dianggap relatif aman dan rendah toksisitas dibandingkan dengan bahan kimia lainnya, seperti hidrametilnon, berbagai neonicotinoid, avermectin, fipronil, metaflumizone, dan fenoxycarb, beberapa di antaranya dianggap sebagai kemungkinan karsinogen.
Jika Anda melacak jejak semut kembali ke sarang luar-bawah-tanah, membasahi sarang dengan semprotan insektisida yang disetujui juga bisa efektif menghilangkan populasi.