Dalam video musiknya untuk First Day Out, Tee Grizzley mengenakan jumpsuit oranye dengan tulisan narapidana di dadanya. Ini bukan kostum. Rapper berusia 23 tahun, lahir Terry Wallace di Detroit, merekam video itu hanya beberapa hari setelah dibebaskan bersyarat Oktober lalu, mengenakan pakaian yang sama yang ia kenakan di penjara. Enam bulan kemudian, video tersebut memiliki lebih dari 24 juta tampilan di YouTube dan hampir 20 juta streaming di Spotify.
Grizzley menulis First Day Out saat dipenjara, bersama dengan sisa mixtape debutnya, Momen saya , yang turun minggu lalu. Awal tahun ini dia tertanda kontrak rekaman dengan 300 Entertainment. Dia sekarang sedang tur dengan 21 Savage dan Young M.A.
Grizzley telah melakukan rap selama lebih dari satu dekade, tetapi perjalanannya menuju sukses adalah perjalanan yang penuh gejolak. Dia dibesarkan di Detroit Barat dalam apa yang dia gambarkan sebagai rumah tangga yang kasar dan merupakan anggota pertama keluarganya yang kuliah. Pada 2015, ia dijatuhi hukuman hingga 15 tahun penjara karena serangkaian perampokan di Michigan State University, yang dilakukan ketika ia masih mahasiswa baru di sana. Polisi menemukan barang curian senilai sekitar .000 dan uang tunai hampir .000 yang diambil Grizzley, bersama dengan dua rapper lainnya, dari asrama mahasiswa pada tahun 2014. Hukuman Grizzley dikurangi dan dia akhirnya dibebaskan setelah 18 bulan pada musim gugur yang lalu.
Complex bertemu dengan Tee Grizzley untuk berbicara tentang mixtape barunya, tumbuh di Detroit, dan apa yang dia baca saat dipenjara. Dia menelepon saya dari sebuah mal di Anaheim, California, tempat dia sedang tur.
Apa yang membuatmu mulai nge-rap?
Saya mulai nge-rap ketika saya masih muda, seperti 12, 11. Tapi saya tidak benar-benar berbicara tentang apa-apa dan itu tidak membawa saya kemana-mana. Tapi kemudian ketika saya dikurung dan saya melihat semua orang ini menang; Meeks, Future, Drake dan semua orang ini, saya seperti, sesuatu harus berubah. Jadi saya baru saja mulai menceritakan kisah saya. Saya tidak mencoba untuk menjadi seperti mereka, saya hanya ingin menceritakan kisah saya. Ada banyak orang yang bisa berhubungan dengan saya, seperti di First Day Out, membicarakan kasus saya. Itu menjadi gila.
Bisakah Anda menggambarkan bagaimana rasanya menulis mixtape ini saat Anda dikurung?
Saya tidak punya ketukan. Jadi biasanya saat Anda nge-rap dengan ketukan, Anda benar-benar mencoba mengikuti irama, dan memastikan semuanya terdengar bagus dengannya. Tetapi ketika Anda tidak terkalahkan, Anda tidak membuang-buang kata. Setiap kata bermakna, setiap kata memiliki makna. Ini benar-benar lebih baik bagi saya [seperti itu]. Saya membuat kata-kata saya lebih penting. Mereka akan lebih banyak menyentuh orang.
Saya tidak mendengarkan siapa pun ketika saya membuat mixtape ini. Saya hanya memikirkan kembali saat-saat dalam hidup saya ketika ini terjadi atau itu terjadi. Saya benar-benar mencoba mengingat bab-bab yang berbeda dan membuat Anda memikirkannya. Saya tidak memikirkan orang lain.
Itu muncul dalam musik Anda—Anda adalah penulis pertama.
Benar.
Anda banyak berbicara tentang beberapa situasi sulit yang tumbuh di mixtape. Seperti apa masa kecil Anda?
Di sekolah menengah dan sekolah menengah, rumah tangga saya gila. Kasar, banyak pengedar narkoba, pecandu narkoba keluar masuk rumah. Semua orang di sekitar saya merokok dan minum minuman keras. Tapi saya tetap sadar, saya tetap mendapatkan nilai 4.0 di sekolah sehingga saya bisa sampai ke perguruan tinggi.
Saya hanya ingin orang tahu saya kuat secara mental. Semua yang saya bicarakan adalah 100% fakta. Saya membaca semuanya di media sosial. Dan beberapa hal yang saya tanggapi, tetapi saya membaca semuanya. Saya duduk di sana dan membaca sejuta buku saat saya dikurung. Saya tidak punya masalah dengan membaca sama sekali.
Apa yang kamu baca?
Saya membaca semua jenis buku. Saya membaca buku-buku Kristen, saya membaca novel hitam, saya membaca buku-buku agama. Saya membaca hal-hal seperti Ayah Kaya, Ayah Miskin dan Buku Pegangan Diktator dan kemudian saya berbalik dan membaca novel fiksi ilmiah. Atau beberapa penulis kulit hitam, [on] like Tiga mahkota , hal-hal seperti itu. Saya merasa masing-masing dari mereka dapat saya pelajari, masing-masing dari mereka membantu saya.
Gambar melalui Scott Legato / Getty
Secara gaya, dalam banyak hal, Anda adalah rapper klasik yang lugas. Tapi Anda juga bekerja dengan artis seperti Lil Yachty yang lebih out of the box, lebih banyak bubblegum trap. Bagaimana rasanya bekerja dengan seniman yang berasal dari gaya dan latar belakang yang berbeda seperti itu?
Merupakan suatu kesenangan dan kehormatan untuk membuat sebuah lagu dengan seseorang dengan latar belakang yang berbeda seperti itu. Dan dengan seseorang seperti Yachty, itu sangat besar—semua orang mengenalnya. Sejauh gaya saya menulis dan berkreasi, itu tidak pernah berubah. Dengan siapa saya membuat lagu, saya selalu melakukannya. Saya selalu melakukan apa yang saya rasa paling baik dan bagaimana saya akan melakukannya jika hanya saya yang bersemangat.
Apakah Anda punya saran untuk rapper muda lain yang baru saja dipenjara atau berasal dari latar belakang yang sama dengan Anda?
Ya, pertama dan terutama, jadilah diri sendiri. Karena Anda mungkin menciptakan cara yang sama sekali baru. Anda bisa menjadi seperti orang lain atau Anda bisa menjadi Anda. Anda harus menetapkan beberapa tujuan yang realistis, tetap fokus, dan bekerja keras. Keluarkan musik yang bagus. Jika Anda melakukan itu, dan Anda menceritakan kisah Anda atau Anda melakukan sesuatu yang membuat orang lain merasakan sesuatu, buat mereka ingin tertawa atau menari atau muncul dan bahagia; sembilan kali dari 10 kamu akan menang.
Gaya saya, secara pribadi, saya ingin orang merasakan sakit itu, saya ingin mereka kedinginan, saya ingin memasang gambar di kepala mereka. Saya ingin semua orang yang telah melalui [apa yang telah saya lalui] untuk melihat situasi saya saat ini dan menjadi seperti, masih mungkin untuk melakukan sesuatu.
Dan apakah orang-orang menanggapi Anda seperti itu?
Semua orang merespons persis seperti yang saya tahu akan mereka lakukan. Bahwa mereka melihat saya sebagai inspirasi. Dan itulah yang saya inginkan. Awalnya, hari pertama saya keluar semuanya seperti, Oh, ya, ya, dia mengerti. Dan saya seperti tidak, saya ingin mengilhami Anda. Itulah yang akhirnya menjadi.
Saya mendapat tanggapan besar [untuk video First Day Out] dari orang-orang yang baru saja dipenjara. Karena mereka merasakannya. Ada sesuatu tentang bisa mengidentifikasi secara langsung dengannya.
Ada banyak rapper di Detroit tetapi hanya sedikit yang benar-benar berhasil di kancah nasional seperti Anda. Anda berbicara tentang kota Anda yang mendukung Anda di mixtape beberapa kali. Apakah Anda merasakan tekanan ekstra mengetahui hal itu?
Kota asal saya telah mendukung saya — saya tidak merasakan tekanan apa pun. Tidak ada yang merasa tidak ada tekanan tentang penyebab saya melakukan saya. Jika saya bersaing dengan seseorang atau jika saya mengikuti di belakang seseorang dan mencoba mengikuti jejak mereka, maka saya akan merasakan tekanan. Tapi saya melakukan saya jadi saya tidak merasa ada tekanan. Saya di jalur saya sendiri. Tidak ada yang bisa melakukan saya selain saya, jadi saya baik.
Anda membuat video beberapa bulan yang lalu menawarkan untuk membayar kembali semua orang yang Anda curi di Michigan State. Apakah ada yang menghubungi Anda dan apakah Anda mengembalikan sesuatu?
Ya, orang-orang pasti mengulurkan tangan dan saya mengembalikan beberapa barang. Saya mengembalikan lebih dari .000.
Bagaimana rasanya tur ke seluruh negeri dengan artis seperti Young M.A dan 21 Savage?
Itu bagus, sepertinya aku tidak punya hal lain untuk diimpikan karena itu adalah mimpiku. Ini lebih banyak pekerjaan daripada yang saya kira, tetapi saya siap untuk itu, saya menyukainya.
Satu-satunya downside adalah orang-orang di sekitar Anda, keluarga, teman dekat, mulai bertingkah lucu. Dan mereka bersumpah itu kamu yang bertingkah lucu tapi itu benar-benar mereka. Karena mereka ingin Anda melayani mereka dengan cara yang mereka inginkan.
Orang-orang dari belakang rumah?
Seperti orang menginginkan sesuatu tetapi kemudian ketika Anda tidak dapat melakukannya, mereka sepenuhnya berpaling dari Anda. Karena Anda tidak bisa melakukannya seperti yang mereka inginkan. Tapi kemudian di sisi lain, seseorang yang tidak pernah main-main dengan Anda, mereka memanggil Anda tiba-tiba dan mulai berkata, Oh, Anda palsu, Anda tidak benar-benar bermain dengan saya. Tapi Anda sudah tidak goyang dengan orang itu. Semua orang punya sesuatu untuk dikatakan sejauh apa yang Anda lakukan dan bagaimana Anda bergerak. Terutama orang-orang yang Anda tidak berutang apa-apa. Orang-orang yang Anda tidak berutang apa-apa untuk mulai menjadi gila.
Apa selanjutnya, setelah tur?
Saya mendapatkan album lengkap yang sedang saya kerjakan, selama dan setelah tur. Saya senang mendapatkan ketukan yang berbeda [di album baru]. Seperti ketukan Selatan dan ketukan Pantai Barat. Saya senang tentang itu karena itu akan membuat saya lebih kreatif. Saya hanya akan terus membuat musik yang bagus dan terus selaras dengan orang-orang dan dengan kenyataan.